Der Diplom-Wirtschaftspädagoge war von 1989 bis 1994 Mitglied des Europäischen Parlaments. Seit 1994 sitzt der CSU-Politiker im Bundestag und war europa-, außen- und entwicklungspolitischer Sprecher der CSU-Landesgruppe. Von 2005 bis 2013 war er als Parlamentarischer Staatssekretär beim Bundesminister für Ernährung, Landwirtschaft und Verbraucherschutz unter anderem zuständig für Internationale Beziehungen, Entwicklungsprojekte und Welternährung.